Quelques mots du fondateur, John E. Ellis

Essayer d'expliquer la raison de ce site web peut se résumer en un seul mot : EMPATHIE.

Comme beaucoup de bonnes choses de la vie, c'est arrivé par pur hasard (ou par le dessein d'une puissance supérieure ?).
Il y a quelques années, à la recherche de mes ancêtres, je trouvais finalement la tombe d'un arrière-arrière-arrière-grand-père,
du nom de Grimsley, assistant mécanicien dans la Marine Confédérée. Une chose en amenant une autre, un parent, que je n'ai
rencontré qu'à l'occasion de cette recherche, me montra des archives qui indiquaient qu'il était sur le CSS FLORIDA.
Je n'avais jamais entendu parler de ce bateau qui avait mouillé en baie de Mobile près d'où je vis, alors que je me considère
généralement bien informé. J'ai mentionné ce fait à un ami qui m'a prêté un livre sur le sujet (Boykin's--Sea Devil of the
Confederacy). Immédiatement, j'ai été captivé par le capitaine John Newland Maffitt, qui avait beaucoup souffert dans sa vie
personnelle et dans sa vie de marin en raison de son engagement au service des Confédérés bien qu'il n'ait jamais manqué à
son devoir envers sa famille, ses amis ou sa carrière. En fait, il était si exceptionnel que j'ai voulu en savoir plus.
Je ne pouvais pas comprendre comment une personne si importante à son époque pouvait avoir été si facilement oubliée. Plus
j'ai étudié la Marine Confédérée, plus j'ai vu que son cas n'était pas unique. En lisant le texte ci-dessous vous comprendrez
pourquoi j'ai dû défendre leur cause.
Cela fait des années que je cherche des documents originaux car j'ai un ardent désir de connaître les faits exacts. C'est la
moindre des choses pour ces héros.
Je donne des entretiens et conférences, j'écris sur le capitaine Maffitt, le CSS FLORIDA, l'amiral Franklin Buchanan et le
CSS TENNESSEE, et j'approfondis sans cesse mes connaissances.

Les extraits suivants (entre guillemets) de deux lettres différentes résument bien les sentiments de la plupart des marins
confédérés. Ils témoignent bien de leur souffrance d'être exclus des faits et récits d'après-guerre qui semblent avoir fait croire au
public qu'il n'y avait qu'un seul navire en mer (CSS Alabama, NdT) ou pire, que la marine n'avait même pas existé, bien qu'ils
se soient totalement sacrifiés. C'est pourquoi ce site est dédié aux marins généralement INCONNUS. C'est leurs mots-- je
ne fais que les répéter. Même beaucoup d'étudiants sur la guerre de Sécession en savent peu sur la Marine des États
Confédérés et ses opérations.

Première lettre écrite en 1870 par un marin (" surgeons' steward ") du CSS FLORIDA qui maintint une correspondance avec
le Capitaine Maffitt après la guerre.
Ce marin s'était enrôlé en utilisant comme " nom de guerre " le pseudonyme de George St Clair. C'était une pratique tout à fait
courante pour préserver les membres de sa famille de représailles en cas de capture. Maintenant cela rend la recherche très
difficile. En fait, il fut obligé de dire à Maffitt qui il était car Maffitt ne l'aurait pas reconnu sous son vrai nom
Tennie Mathews, Jr. Il fit paraître des articles véridiques sur le navire pour corriger les informations erronées déjà publiées (ou les informations insuffisantes).

Voici l'extrait significatif pour moi de sa lettre à Maffitt :

     " J'ai toujours souffert que nous soyons si complétement négligés face aux exploits d'un autre vaisseau, et je suis
     déterminé à profiter de chaque occasion pour relater les faits du FLORIDA et, avec mes faibles moyens, essayer
     de lui rendre la prééminence qu'il mérite si justement dans la perturbation du commerce maritime nordiste."

    Morgan          Buchanan & Tattnall                   Brown                          Ingraham                            Hollins
    

L'extrait suivant est de James (Jimmie) Morris Morgan qui a écrit " Souvenirs d'un cargueur rebelle." Il a été lié à beaucoup
d'importants leaders confédérés et a eu une vie bien remplie après la guerre. Il souffrait aussi beaucoup de l'oubli. Voici une
partie d'une lettre écrite en 1918 à Millage L. Bonham, Jr., avec qui il a entretenu une correspondance pendant 12 ans.
Voici comment cela a commencé :
de Mobile, à l'automne 1918, l'auteur (Bonham) a envoyé à Morgan une carte postale du monument à l'amiral Raphael
Semmes, CSN. Ceci faisait allusion à une lettre dans laquelle Morgan se plaignait :

     " Je crois que c'est le seul monument jamais érigé à la mémoire d'un marin dans le Sud. Tatnall, dont la célèbre
     expression " le sang est plus épais que l'eau " a résonné dans tous les pays anglophones pendant près de trois
     quart de siècle, et ne sera pas oubliée tant qu'on parlera anglais---Tatnall commandait aussi le célèbre
     MERRIMAC, quand ce grand navire fut détruit alors qu'on ne pouvait plus le sortir du fleuve James après la prise
     de Norfolk---eh bien il n'y a pas un habitant du Sud sur mille qui sache seulement où Tatnall est enterré, encore
     moins si un monument lui est dédié. Il n'y a aucun monument dédié au vaillant vieux Buchanan qui commandait
     le MERRIMAC (CSS VIRGINIA) lors des combats avec le CONGRESS et le CUMBERLAND, et qui ensuite
     commanda le TENNESSEE à la bataille de Mobile, et fut si gravement blessé dans chaque action. Il n'y a pas non
     plus de monument pour le contre-amiral Ingraham, l'homme qui a incité les Autrichiens à abandonner le citoyen
     américain naturalisé, Martin Kotza, à Smyrne. Ingraham, avec une petite flotte de canonnières à faible tirant d'eau
     (" mosquite fleet "), chassa la flotte des États-Unis au-delà de la barre de Charleston et brisa légalement le blocus
     pendant un certain temps. Je me demande si quelqu'un sait où est enterré le contre-amiral Hollins, qui, pour
     protéger des citoyens américains, détruisit Greytown au Nicaragua, et ensuite repoussa la flotte du blocus loin de
     l'entrée des Passes du Mississippi. Je n'ai pas plus entendu parler d'une stèle érigée à la mémoire d'Isaac N.
     Brown qui a commandé l'ARKANSAS lors de ses combats remarquables et ses raids extraordinaires contre
     les cuirassés des États-Unis, et la flotte de sloops de guerre de Farragut à Vicksburg. Je pourrais continuer cette
     liste indéfiniment, mais à quoi bon ?
     Personne ne s'intéresse aux marins, mais honte au village du Sud qui n'a pas un monument à un soldat
     confédéré, même s'il ne gardait que sa maison ! " Maintenant que je n'ai plus de hargne," car je suis un vieil
     homme, je ne monterai plus sur mes grands chevaux et parlerai de choses qui peuvent nous intéresser davantage."

Ils y étaient et j'ai confiance en eux, ainsi Tennie et Jimmie et autres marins confédérés, voici que je vous érige dans le
ciel mon monument et nous verrons ainsi ce que nous pouvons faire sur cette terre lors de notre passage et lorsque je
tomberai j'espère que, pour prendre la suite, quelqu'un relèvera le sabre d'abordage et le LeMat (pistolet à 9 coups mis au
point par le Français Jean Alexandre François Le Mat et le Gal sudiste Pierre G. T. Beauregard, NdT).

John E. Ellis
Mobile, Alabama
13 décembre 1998

NdT (Note des traducteurs) : si vous désirez le contacter, John E. Ellis préfère que vous le fassiez en anglais.

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